Les infections transmissibles sexuellement, ou ITS, constituent un groupe d'infections qui peuvent toutes se communiquer au cours d'un contact sexuel. ITS est le terme maintenant utilisé à la place de MTS (maladies transmissibles sexuellement).
Il n'est pas nécessaire d'avoir des rapports sexuels pour contracter les infections transmissibles sexuellement, mais elles se propagent le plus couramment par le biais de l'activité sexuelle. Les infections sont provoquées par différents organismes et présentent une large gamme de symptômes.
Voici certaines des ITS les plus communes :
la trichomonase est une infection causée par le Trichomonas vaginalis, un protozoaire qui touche les femmes plus que les hommes; cette infection est souvent asymptomatique et apparaît fréquemment en même temps que la gonorrhée et d’autres ITS.
Les ITS sont habituellement causées par des bactéries ou des virus. Les risques de les contracter sont plus grands dans les circonstances ci-après :
Dans certains cas – comme une infection par le VIH ou l'hépatite B - les virus peuvent aussi se propager par du sang infecté ou des aiguilles et seringues qui ont été empruntées pour l'injection de drogues, un perçage corporel ou des tatouages. Les femmes peuvent transmettre certaines infections (par ex. celles par le VIH) à leur bébé avant ou pendant l'accouchement ou par l'allaitement maternel.
Les verrues génitales causées par le VPH peuvent apparaître pendant la grossesse à la suite de changements hormonaux.
De nombreuses personnes atteintes d'ITS peuvent ne présenter aucun symptôme évident. Il peut donc se passer du temps avant qu'elles ne cherchent à obtenir des soins, ce qui augmente les risques de problèmes de santé ou de complications liés aux ITS ainsi que la possibilité de propager l'ITS aux partenaires.
De nombreux symptômes peuvent évoquer une ITS, bien que chaque infection ait des symptômes spécifiques :
Dans le cas de la syphilis, des lésions appelées chancres apparaissent souvent environ 3 semaines après l'exposition. On en trouve habituellement au moins une à l'emplacement de l'infection initiale. Sans traitement, cette première phase de la syphilis dure 3 à 6 semaines. Une éruption plus généralisée peut suivre des semaines à des mois après l'apparition du chancre. C'est ainsi que s'amorce le stade secondaire de la syphilis. Les personnes atteintes de la syphilis peuvent aussi présenter des douleurs musculaires, un gonflement des ganglions lymphatiques, ainsi que des verrues planes pendant cette phase. La syphilis peut également entraîner une inflammation oculaire, provoquant une vision floue. Au cours du stade secondaire, les symptômes peuvent être d'abord intermittents pendant 1 à 2 ans, puis disparaître, devenant une syphilis latente. Environ un tiers des personnes touchées verront la maladie évoluer au stade tertiaire, également connue sous le nom de syphilis tardive, qui est caractérisé par un endommagement du cerveau, du cœur, du système nerveux, des os, des articulations, des yeux et d'autres parties de l'organisme. Le troisième stade peut apparaître entre 1 et 30 ans après la première infection.
L'hépatite B peut provoquer de nombreux symptômes, dont une baisse de l'appétit (associée à des nausées et des vomissements), la jaunisse, l'intensification de la coloration de l'urine et des douleurs musculaires et articulaires. Ces symptômes sont des signes d'inflammation et de lésions du foie.
L'herpès génital produit un picotement dans les parties génitales. Des lésions apparaissent sur les parties génitales de l'homme et de la femme et autour de celles-ci, sur l'anus, les cuisses, les fesses et la bouche.
Le chancre mou est une infection bactérienne de la région génitale. Des lésions, souvent bordées de rouge, se forment environ 4 à 7 jours après l'exposition à la bactérie. Bien que cette infection soit plus commune dans les régions tropicales, il est possible de la contracter ailleurs. Les antibiotiques traitent normalement cette infection en 2 semaines.
Il est possible de transmettre les poux du pubis d'une personne à l'autre sans contact sexuel (par ex. en utilisant les draps, les serviettes ou les vêtements d'une autre personne). Toutefois, le contact sexuel peut transférer les œufs ou les morpions d'une personne à l'autre. Parmi les symptômes, on retrouve les démangeaisons de la région génitale. Il est parfois aussi possible de voir les morpions (de petits insectes bruns de la taille d'une tête d'épingle) ou leurs œufs (ovales et blanchâtres) dans les poils pubiens. Si vous trouvez des morpions, lavez vos vêtements et votre literie à l'eau chaude et consultez votre médecin ou un pharmacien pour savoir par quels moyens vous pouvez traiter le problème. Il existe des shampooings et des produits de rinçage médicamenteux disponibles sans ordonnance pour traiter les poux du pubis, ce qui nécessite généralement plus d’un traitement.
De graves complications sont associées à de nombreuses ITS :
Si vous remarquez certains des symptômes décrits dans cet article, ou si vous craignez avoir une affection transmissible sexuellement, un examen médical est nécessaire afin d'établir le diagnostic et le meilleur traitement de l'ITS concernée. Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et il vous fera subir un examen physique. Pour faciliter son diagnostic d'ITS, il pourra demander des analyses sanguines, des tests d'urine et faire un prélèvement de la région génitale à l'aide d'un coton-tige qui sera envoyé au laboratoire pour y être analysé.
Il est conseillé aux personnes sexuellement actives - en particulier celles qui ont des partenaires multiples - de faire effectuer régulièrement des examens par leur médecin de famille. Dans certains cas, aucun symptôme évident ne se manifeste et les infections à l'origine des ITS ne peuvent être détectées qu'au cours de tests de dépistage effectués régulièrement.
On peut utiliser les antibiotiques pour traiter les infections bactériennes à l'origine de la gonorrhée, de la syphilis ou du chancre mou. La gonorrhée survient souvent en même temps qu'une infection à Chlamydia, si bien que les médecins prescrivent habituellement des antibiotiques qui conviennent au traitement de ces deux infections. Votre partenaire doit être traité en même temps afin d’éviter une réinfection.
Dans le cas d'une hépatite B aiguë, le traitement ne vise habituellement que les symptômes. Et la plupart des adultes se débarrassent tout seuls du virus. Cependant, pour ceux qui ne le font pas, il existe un traitement qui prévient les lésions à long terme du foie.
Il n'existe pas de traitement curatif du VIH, mais l'évolution de la maladie peut être ralentie par des associations d'antiviraux. Le traitement peut varier d'une personne à une autre et sera adapté à la réponse du patient. Les médecins traitent aussi les infections secondaires dues à un système immunitaire affaibli.
N'hésitez pas à demander à de nouveaux partenaires sexuels s'ils sont atteints d'une ITS, ou de leur dévoiler que vous en avez une. Afin d'éviter la propagation des ITS, les personnes sexuellement actives qui ont des partenaires multiples peuvent régulièrement demander à leur médecin de pratiquer des examens de dépistage qui lui permettront de les traiter au plus vite.
Pour prévenir les ITS, vous devriez :
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