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Qu'est-ce que l'hypertension artérielle ?
Hypertension artérielle (hypertension) est une affection courante caractérisée par une pression artérielle systématiquement trop élevée, c'est-à-dire la force exercée par le sang contre les parois des artères. Les artères sont les vaisseaux sanguins qui acheminent le sang oxygéné du cœur vers le reste de l'organisme. Lorsque la pression à l'intérieur de ces vaisseaux reste élevée pendant une longue période, cela peut entraîner des lésions importantes. Selon la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC, « L'hypertension artérielle est le premier facteur de risque d'AVC et un facteur de risque majeur de maladie cardiaque. » La tension artérielle est exprimée par deux chiffres : la tension systolique (le chiffre du haut) correspond à la pression dans vos artères lorsque votre cœur bat, tandis que la tension diastolique (le chiffre du bas) correspond à la pression lorsque votre cœur est au repos entre deux battements. Une tension artérielle est généralement considérée comme normale lorsqu’elle est inférieure à 120/80 mmHg (millimètres de mercure). Au fil du temps, une croissance incontrôlée hypertension artérielle peut endommager la paroi délicate des vaisseaux sanguins, ce qui les rend moins élastiques et les rétrécit. Cela limite la circulation sanguine, obligeant le cœur à fournir un effort supplémentaire, ce qui peut entraîner une hypertrophie (épaississement du muscle cardiaque). À terme, cette sollicitation chronique augmente le risque de maladies cardiaques, de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de maladies rénales, de troubles de la vue et d’autres problèmes de santé graves. Le contrôle de la tension artérielle est un élément essentiel de la santé cardiovasculaire.Qui est à risque d'hypertension artérielle ?
Comprendre qui est susceptible de souffrir d'hypertension artérielle est la première étape pour prévention et une prise en charge précoce. En bref, pratiquement tout le monde peut être concerné, même si certains groupes présentent un risque nettement plus élevé. L'hypertension artérielle peut toucher des personnes de tous âges. Bien qu'elle soit certes plus fréquente chez les personnes âgées, les jeunes, voire les enfants, peuvent également en souffrir. Également appelée « hypertension », elle est présente chez entre 6 et 8 % des enfants, et cela devient de plus en plus courant. Chez les jeunes, cette pathologie est souvent liée à la hausse des taux d’obésité, à de mauvaises habitudes alimentaires, à la sédentarité, à des facteurs génétiques ou à des pathologies sous-jacentes telles que des troubles rénaux ou des déséquilibres hormonaux. L’idée selon laquelle l’hypertension serait uniquement une « maladie des personnes âgées » est une idée fausse et dangereuse.Certains sont-ils plus exposés que d'autres ?
Selon le Revue de l'Association médicale canadienne, l'hypertension touche 30 à 45 % de la population adulte, et sa prévalence ne cesse d'augmenter. Certains facteurs peuvent potentiellement accroître le risque de développer hypertension:- Antécédents familiaux : La prédisposition génétique joue un rôle important. Si vos parents ou des proches souffrent d'hypertension artérielle, votre risque est accru.
- Obésité : Un excès de poids augmente le volume de sang en circulation, ce qui oblige le cœur à pomper plus fort, augmentant ainsi la pression exercée sur les parois artérielles.
- Consommation élevée de sel : Une alimentation riche en sodium entraîne une rétention d'eau dans l'organisme, ce qui augmente le volume sanguin et, par conséquent, la tension artérielle.
- Manque d'activité physique : Un mode de vie sédentaire favorise la prise de poids et une mauvaise condition cardiovasculaire générale. La pratique régulière d'une activité physique renforce le cœur et aide à réguler la tension artérielle.
- Tabagisme : La nicotine et d'autres substances chimiques présentes dans le tabac font immédiatement monter la tension artérielle et endommagent la paroi des artères, ce qui entraîne une accumulation de plaque (athérosclérose).
- Consommation excessive d'alcool : Une consommation excessive d'alcool peut faire augmenter considérablement la tension artérielle et réduire l'efficacité des médicaments contre l'hypertension.
- Maladies chroniques : Les personnes souffrant de maladies telles que le diabète, une insuffisance rénale ou l'apnée du sommeil courent un risque bien plus élevé de développer une hypertension artérielle.
7 symptômes de l'hypertension artérielle
L'hypertension artérielle est souvent qualifiée de « tueur silencieux », car de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme apparent, même lorsque leur tension artérielle atteint des niveaux dangereux. La seule façon de savoir si vous souffrez d'hypertension artérielle est de la mesurer. Cependant, lorsque la tension artérielle atteint des niveaux très élevés (crise hypertensive), certains signes avant-coureurs distincts peuvent apparaître et nécessitent une prise en charge médicale immédiate. Il est essentiel de savoir que ces symptômes ne sont pas spécifiques à l’hypertension et ne surviennent souvent que dans des situations graves, pouvant mettre la vie en danger. Les principaux signes avant-coureurs d'une hypertension artérielle très élevée sont les suivants :- Maux de tête intenses : Souvent décrits comme une sensation de martèlement ou de pulsations, notamment à l'arrière de la tête.
- Essoufflement : Difficulté à respirer ou sensation d'essoufflement, même lors d'un effort modéré.
- Douleur thoracique (angine de poitrine) : Signe indiquant que le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment d'oxygène, ce qui peut être le signe d'une sollicitation cardiovasculaire importante.
- Vertiges : Sensation de vertige ou de perte d'équilibre.
- Vision floue ou autres troubles de la vision : Une pression artérielle élevée peut endommager les minuscules vaisseaux sanguins des yeux (rétinopathie).
- Fatigue ou confusion : Une sensation générale de fatigue ou une difficulté à se concentrer, souvent liée à une diminution du flux sanguin vers le cerveau.
- Battements dans la poitrine, le cou ou les oreilles : Une sensation nette que le cœur bat trop fort.
Causes de l'hypertension artérielle
Les causes de l'hypertension artérielle sont souvent classées en deux catégories : primaire (essentielle) ou secondaire. De nombreuses personnes développent une forme primaire (essentielle) hypertension artérielle sans cause identifiable particulière. Ce type de maladie se développe généralement de manière progressive, sur plusieurs années, et résulte souvent d'une combinaison de facteurs génétiques et liés au mode de vie. L'hypertension secondaire, en revanche, est due à une affection médicale sous-jacente ou à la prise de médicaments. Ce type d'hypertension apparaît souvent de manière soudaine et entraîne généralement une tension artérielle plus élevée que l'hypertension primaire. Cependant, plusieurs facteurs peuvent augmenter considérablement le risque de développer l'un ou l'autre de ces types de cancer.Facteurs génétiques
Des antécédents familiaux d'hypertension artérielle peuvent augmenter le risque de développer cette affection. Les chercheurs pensent que certaines variations génétiques influencent la manière dont l'organisme régule le sel, les liquides et la tension artérielle.Habitudes de vie malsaines
Les choix de mode de vie sont des facteurs déterminants pour la santé artérielle :- Apport élevé en sodium : entraîne une rétention d'eau et une augmentation du volume sanguin.
- Mauvaise alimentation : Une alimentation pauvre en potassium, en magnésium et en fibres, et riche en graisses saturées et en acides gras trans, a un impact négatif sur la santé cardiovasculaire.
- Sédentarité : Elle contribue à l'obésité et à une mauvaise santé cardiaque.
- Tabagisme : Endommage les artères et provoque des pics immédiats de tension artérielle.
- Consommation excessive d'alcool : peut endommager le cœur et augmenter la tension artérielle.
Problèmes de santé sous-jacents
Parmi les affections pouvant entraîner une hypertension artérielle secondaire, on peut citer :- Maladie rénale : Les reins jouent un rôle essentiel dans la régulation de la tension artérielle en contrôlant l'équilibre hydrosodé. Une insuffisance rénale peut entraîner une hypertension.
- Troubles hormonaux : Des affections telles que les troubles thyroïdiens (hyperthyroïdie ou hypothyroïdie), le syndrome de Cushing et l'hyperaldostéronisme peuvent entraîner des déséquilibres hormonaux qui affectent la tension artérielle.
- Apnée du sommeil: Cette affection, qui se caractérise par des arrêts et des reprises répétés de la respiration pendant le sommeil, peut entraîner des pics de tension artérielle dus à un manque d'oxygène.
- Certains médicaments : Les remèdes contre le rhume en vente libre, les analgésiques (comme les AINS), les pilules contraceptives et certains médicaments sur ordonnance peuvent entraîner une hypertension secondaire.
Complications de l'hypertension artérielle
Une hypertension artérielle persistante et non contrôlée n'est pas seulement un chiffre ; c'est un problème qui peut, lentement et silencieusement, détruire le système vasculaire et les principaux organes de l'organisme. Cette sollicitation chronique peut entraîner des complications graves, voire mortelles, qui bouleversent la vie des patients :- Maladies cardiaques et crises cardiaques : L'hypertension artérielle oblige le cœur à pomper plus fort, ce qui entraîne un épaississement du muscle cardiaque (hypertrophie ventriculaire gauche). Avec le temps, cela réduit l'efficacité du cœur, conduisant à une insuffisance cardiaque. Elle accélère également le développement de l'athérosclérose (durcissement des artères), qui peut bloquer la circulation sanguine et provoquer une crise cardiaque.
- AVC: Il survient lorsque l'apport sanguin vers une partie du cerveau est interrompu (AVC ischémique) ou lorsqu'un vaisseau sanguin fragilisé se rompt (AVC hémorragique). L'hypertension artérielle est la principale cause de ces deux types d'AVC.
- Lésions rénales ou insuffisance rénale : Les minuscules vaisseaux sanguins des reins qui filtrent les déchets sont très sensibles aux lésions causées par l'hypertension artérielle. Ces lésions altèrent le fonctionnement des reins, ce qui peut entraîner une accumulation dangereuse de déchets et, à terme, nécessiter une dialyse ou une greffe de rein.
- Problèmes de vision : L'hypertension artérielle peut endommager les vaisseaux sanguins délicats de la rétine, entraînant une affection appelée rétinopathie hypertensive, qui peut provoquer des saignements dans l'œil, une vision floue, voire une cécité définitive.
- Déclin cognitif ou troubles de la mémoire : Une hypertension artérielle non contrôlée réduit le débit sanguin vers le cerveau, ce qui favorise la démence vasculaire et augmente le risque de troubles de la mémoire et de difficultés à penser clairement.
Diagnostic de l'hypertension artérielle
L'hypertension artérielle est diagnostiquée à partir d'une mesure de la tension artérielle effectuée à l'aide d'un brassard gonflable et d'un tensiomètre, généralement placés sur le bras. La tension artérielle pouvant varier en fonction du stress, de l'activité physique et du moment de la journée, les professionnels de santé peuvent effectuer plusieurs mesures sur une certaine période afin de confirmer le diagnostic. Ils peuvent également vous demander de surveiller votre tension artérielle à domicile. Dans certains cas, les mesures effectuées en milieu médical peuvent être plus élevées que d’habitude en raison d’un phénomène appelé « syndrome de la blouse blanche », une augmentation temporaire de la tension artérielle provoquée par l’anxiété lors d’une consultation médicale.Autres examens que les médecins peuvent prescrire
Une fois le diagnostic confirmé, les médecins peuvent réaliser des examens complémentaires afin de rechercher les causes d'une hypertension secondaire ou de déterminer si l'hypertension artérielle a entraîné des lésions organiques :- Analyses sanguines : Pour vérifier le taux de cholestérol, la glycémie (en cas de diabète) et la fonction rénale (taux de créatinine et d'azote uréique sanguin).
- Analyses d'urine : Pour détecter d'éventuels problèmes rénaux.
- Examens cardiaques : Un électrocardiogramme (ECG) permet de détecter une hypertrophie du ventricule gauche ou des anomalies du rythme cardiaque. Une échocardiographie peut également être réalisée pour visualiser la structure et le fonctionnement du cœur.
Traitement de l'hypertension artérielle
La bonne nouvelle, c'est que l'hypertension artérielle peut être prise en charge. Le traitement repose généralement sur une approche globale associant des changements essentiels du mode de vie et, souvent, la prise de médicaments sur ordonnance.
Changements de mode de vie
Ces changements constituent la base de tout plan de traitement et peuvent réduire considérablement la tension artérielle, allant parfois jusqu’à rendre inutile la prise de médicaments dans les cas bénins :- Améliorer son alimentation : Adopter une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes et protéines maigres, comme le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension).
- Réduire la consommation de sodium : Limiter votre consommation de sodium à moins de 1 500 milligrammes par jour (ou à la quantité recommandée par votre médecin).
- Maintenir un poids sain : Même une perte de poids modeste (5 à 10 livres) peut faire une différence significative.
- Faire régulièrement de l'exercice : Essayez de pratiquer au moins 150 minutes d'activité aérobique d'intensité modérée par semaine.
- Pratiquez des techniques de gestion du stress : Essayez le yoga, la méditation ou passez du temps dans la nature.
- Maintenez un poids corporel sain : un IMC compris dans la fourchette normale (entre 18,5 et 24,9) réduit considérablement le risque.
Médicaments contre l'hypertension
Si les changements de mode de vie ne suffisent pas à eux seuls, les médecins peuvent prescrire des médicaments antihypertenseurs pour aider à contrôler l'hypertension artérielle. Ces médicaments agissent de différentes manières :- Traitement combiné de première intention: Selon Hypertension Canada, des études montrent que l’ l'irbésartan associé à l'hydrochlorothiazide réduit la tension artérielle plus efficacement que chacun de ces agents pris séparément et peut améliorer rapidement le contrôle de la tension lorsqu’il est utilisé comme traitement de première intention dans les cas modérés à sévères.
- Inhibiteurs de l'ECA (inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine) : Ils contribuent à détendre les vaisseaux sanguins en bloquant la formation d’une substance chimique naturelle qui provoque le rétrécissement des artères. Un médicament couramment utilisé est le le ramipril.
- Bêtabloquants : À une certaine époque, ils étaient considérés comme des médicaments de « première intention » contre l'hypertension artérielle, mais les bêtabloquants tels que l' l’aténolol sont désormais souvent prescrits pour contrôler la fréquence cardiaque chez certains types de patients.
- Les alpha-bloquants: Cessont utilisés pour traiter l'hypertension artérielle légère à modérée. Un alpha-bloquant tel que la la doxazosine , peut être utilisé seul ou en association avec d’autres médicaments antihypertenseurs. Il agit en relaxant les vaisseaux sanguins, ce qui permet de contrôler la tension artérielle.
- Antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II: Utilisés pour réduire l'hypertension artérielle chez les adultes et les enfants de plus de 6 ans, ainsi que pour traiter l'insuffisance cardiaque chez les adultes. Un médicament courant est le le candésartan.
- Inhibiteurs calciques (IC) : Le médicament amlodipine détend les muscles des vaisseaux sanguins, ce qui provoque leur dilatation.
- Diurétiques (médicaments qui favorisent l'élimination de l'eau) : Ils aident l'organisme à éliminer le sodium et l'eau, ce qui réduit le volume sanguin. L'un des médicaments les plus courants est l' l'hydrochlorothiazide.
Techniques de gestion du stress
Le stress chronique peut faire augmenter la tension artérielle. L'adoption de pratiques visant à réduire le stress constitue un élément important de la prise en charge :- Méditation ou pleine conscience
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- Exercices de respiration ou de relaxation profonde
- Accompagnement psychologique ou thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
Suivi régulier
Surveiller sa tension artérielle à domicile et se rendre régulièrement à des visites médicales sont des mesures essentielles pour garantir l'efficacité du traitement et procéder aux ajustements nécessaires.Prévention de l'hypertension artérielle
L'adoption d'habitudes de vie saines joue un rôle essentiel dans la prévention et le maintien de la tension artérielle dans les limites normales. Les stratégies suivantes proposent des moyens concrets de préserver la santé cardiaque à long terme et de réduire le risque d'hypertension :- Maintenir un poids équilibré
- Adoptez une alimentation équilibrée et pauvre en sel
- Faites régulièrement de l'exercice
- Limitez votre consommation d'alcool
- Évitez de fumer
- Gérer le stress
- Faites contrôler régulièrement votre tension artérielle
Quand dois-je contacter mon professionnel de santé ?
Bien que les bilans de santé réguliers soient la norme, certaines situations justifient de contacter immédiatement votre professionnel de santé :- Si vos mesures de tension artérielle sont systématiquement élevées : Cela signifie que vos mesures sont supérieures à 140/90 mmHg à plusieurs reprises, ou que vous vous situez dans la fourchette « hypertension modérée » ou « stade 1 » et que les changements de mode de vie ne sont pas efficaces.
- Si vous présentez des symptômes tels que des maux de tête intenses, des douleurs thoraciques ou un essoufflement : Ces symptômes, en particulier lorsqu'ils s'accompagnent d'une tension artérielle élevée (supérieure à 180/120 mmHg), peuvent indiquer une urgence hypertensive et nécessiter une prise en charge médicale immédiate.
- Si le traitement qui vous a été prescrit ne permet pas de contrôler votre hypertension artérielle : Si vos valeurs restent élevées malgré la prise de médicaments, il peut être nécessaire d'ajuster votre traitement.
- Si vous constatez des variations soudaines de votre tension artérielle : Une hausse ou une baisse soudaine peut être le signe d'un problème sous-jacent ou d'un problème lié à votre traitement médicamenteux.