La déshydratation en été : guide de prévention et de traitement

Imaginez un après-midi de juillet idéal au Canada : le soleil est haut dans le ciel, la brise est chaude, et vous profitez enfin de cette randonnée tant attendue sur les sentiers de la région. Vous vous sentez en pleine forme jusqu’à ce que, soudain, le sentier vous semble un peu plus raide qu’il y a dix minutes. Vous avez l’impression d’avoir la bouche remplie de coton, une douleur sourde commence à vous lanciner derrière les yeux et vos jambes vous semblent inhabituellement lourdes. Vous pourriez mettre cela sur le compte d’un simple « manque de forme », mais votre corps est en réalité en train de vous envoyer un SOS urgent. Ce sont les premiers signes de de la déshydratation que de nombreux Canadiens négligent jusqu’à ce que la situation devienne critique.

Les pharmaciens voient ce scénario se reproduire chaque été. La déshydratation ne se résume pas à la soif ; il s’agit d’un état physiologique complexe dans lequel votre corps perd plus de liquide qu’il n’en absorbe. Cela perturbe le fragile équilibre des minéraux et des sels nécessaires au bon fonctionnement de vos organes. Lorsque le mercure grimpe, votre corps travaille d’arrache-pied pour rester au frais en transpirant, ce qui épuise rapidement vos réserves d’eau. Si vous ne compensez pas rapidement cette perte de liquide, vous risquez de passer d’un léger inconfort à une urgence médicale.

Que vous soyez un sportif passionné ou que vous profitiez simplement d'un barbecue dans votre jardin, il est essentiel pour tout le monde de bien comprendre les risques liés à la déshydratation estivale. Ce guide a pour but de vous aider à repérer rapidement les signes avant-coureurs, à comprendre les risques spécifiques liés à certains médicaments et à vous proposer des mesures pour assurer la sécurité de votre famille.

Qu'est-ce que la déshydratation ?

La déshydratation survient lorsque la teneur totale en eau de votre corps descend en dessous d'un niveau normal. L'eau est le principal composant du corps humain : elle représente environ 60 % de notre poids total et joue un rôle essentiel dans presque toutes les fonctions de l'organisme. Elle régule notre température, lubrifie nos articulations, élimine les déchets par les reins et achemine les nutriments essentiels et l'oxygène vers nos cellules. Lorsque nous perdons ne serait-ce qu'un faible pourcentage de ce liquide sans le remplacer, nos systèmes biologiques commencent à souffrir.

Il est important de faire la distinction entre légèreet modéréeet grave. Une déshydratation légère peut se limiter à une bouche sèche ou à une légère fatigue, ce qui se corrige souvent facilement en buvant de l'eau. Une déshydratation modérée s'accompagne de symptômes plus prononcés, tels que des vertiges ou une urine foncée.

La déshydratation sévère est une affection médicale grave qui peut nuire au bon fonctionnement de l'organisme. Consulter rapidement un médecin peut permettre d'éviter des complications et de favoriser le rétablissement.

Qui est le plus exposé au risque de déshydratation ?

Si tout le monde peut être victime de la chaleur estivale, certains facteurs physiologiques et modes de vie rendent certaines personnes beaucoup plus vulnérables. Comprendre ces profils de risque nous permet de prendre des mesures proactives pour protéger celles et ceux qui risquent de ne pas se rendre compte qu’ils sont en danger avant qu’il ne soit trop tard.

Tout le monde peut-il souffrir de déshydratation ?

Oui, la déshydratation ne fait pas de distinction. Même l’adulte le plus en forme peut se déshydrater s’il pratique une activité physique par forte chaleur sans s’hydrater suffisamment. La combinaison d’une forte humidité et de températures élevées est particulièrement dangereuse, car l’humidité empêche la sueur de s’évaporer efficacement, ce qui signifie que le corps ne peut pas se refroidir aussi bien malgré la perte importante de liquide. On observe souvent des cas où les gens oublient tout simplement de boire parce qu’ils sont distraits par leur travail ou leurs loisirs, ou parce qu’ils se contentent de boissons comme les sodas ou l’alcool, qui n’hydratent pas aussi efficacement que l’eau.

Pourquoi les enfants et les personnes âgées sont-ils plus exposés aux risques ?

Selon la Croix-Rouge canadienne, « Les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et celles qui prennent certains médicaments peuvent tomber malades plus rapidement que les adultes en bonne santé par temps chaud et humide. »

Les enfants peuvent ne pas reconnaître la sensation de soif ou être trop absorbés par leurs jeux pour s'arrêter afin de boire un peu d'eau. Quant aux personnes âgées, leur volume d'eau corporel diminue naturellement avec l'âge. De plus, le mécanisme de la soif perd de sa sensibilité au fil du temps, ce qui signifie qu'une personne âgée peut être fortement déshydratée avant même de ressentir la soif. De nombreuses personnes âgées prennent également des médicaments qui compliquent encore davantage leur équilibre hydrique.

Pourquoi les sportifs et les travailleurs en plein air sont-ils plus vulnérables ?

Les sportifs et les personnes qui travaillent en extérieur, comme les ouvriers du bâtiment ou les paysagistes, sont exposés à des risques extrêmes en raison d’une exposition prolongée et d’un effort physique intense. Lorsque vous faites du sport ou effectuez un travail manuel au soleil, votre transpiration peut dépasser deux litres par heure. Il est physiquement difficile de boire et d’absorber des liquides à ce même rythme.

Pour ces personnes, la déshydratation n’est pas seulement un risque ; c’est un risque professionnel. Elles doivent respecter des protocoles d’hydratation stricts, notamment s’hydrater avant leur service ou leur séance d’entraînement et consommer des boissons riches en électrolytes afin de compenser les pertes en sels minéraux dues à une transpiration abondante.

Les 10 symptômes courants de la déshydratation

Savoir reconnaître les premiers signes de déshydratation est le meilleur moyen d'éviter qu'un problème mineur ne se transforme en une crise sanitaire majeure.

Voici les dix symptômes que les pharmaciens constatent fréquemment pendant les mois d'été :

Soif excessive : C'est le premier signal que votre cerveau vous envoie pour vous indiquer qu'il a besoin de plus d'eau. N'attendez pas d'avoir la gorge sèche pour boire.
Bouche sèche et lèvres gercées : Un manque d'hydratation des muqueuses est un indicateur physique évident d'un faible apport en liquide.
Urine jaune foncé : Vos reins concentrent l'urine pour économiser l'eau. Idéalement, votre urine devrait avoir la couleur d'une limonade claire, et non celle d'un jus de pomme.
Fatigue et faiblesse : Sans un apport suffisant en liquide, votre volume sanguin diminue, ce qui entraîne une baisse de la tension artérielle et une diminution de l'apport en oxygène vers vos muscles.
Vertiges ou sensation de tête légère : Survenant souvent lorsque vous vous levez rapidement, ce symptôme indique que votre cerveau n'est pas suffisamment irrigué en raison d'un faible volume de liquide.
Maux de tête : En cas de déshydratation, le cerveau peut en effet se rétracter légèrement par rapport au crâne, ce qui provoque une douleur intense.
Crampes musculaires : La perte d'électrolytes tels que le sodium et le potassium par la transpiration entraîne des contractions musculaires involontaires et douloureuses.
Accélération du rythme cardiaque : Votre cœur doit battre plus vite pour maintenir la tension artérielle et faire circuler plus de sang vers la surface de la peau.
Confusion ou irritabilité : La déshydratation a un impact direct sur les fonctions cognitives. Si une personne présente soudainement des signes de confusion par forte chaleur, il s'agit d'un signal d'alarme.
Peau sèche et diminution de la transpiration : Dans les cas graves, votre corps cesse complètement de transpirer afin de conserver le peu de liquide qui lui reste. C'est un signe avant-coureur du coup de chaleur.

Causes de la déshydratation en été

Comprendre les causes de la déshydratation nous aide à mettre en place de meilleures stratégies de prévention. Si la chaleur en est la cause évidente, elle s'accompagne souvent d'autres facteurs.

Transpiration excessive

La transpiration est notre système de climatisation naturel, mais en été, elle peut être incessante. Lors d’une journée chaude, vous pouvez perdre plusieurs litres d’eau simplement en restant à l’extérieur. Ce phénomène est aggravé par l’humidité : lorsque l’air est « lourd » d’humidité, la sueur reste sur votre peau au lieu de s’évaporer, ce qui pousse le corps à transpirer encore davantage dans une vaine tentative de se rafraîchir. Ce cycle peut épuiser vos réserves de liquide à une vitesse surprenante.

Ne pas boire suffisamment d'eau

Cela semble simple, mais la plupart des gens ne boivent tout simplement pas assez. La règle générale des « huit verres par jour » s’avère souvent insuffisante lors d’une vague de chaleur au Canada. La soif est en réalité un « indicateur retardé ». Cela signifie qu’au moment où vous ressentez la soif, vous êtes probablement déjà déshydraté à hauteur de 1 % à 2 %. Nous vous recommandons d’avoir toujours sur vous une gourde réutilisable afin de vous inciter à boire par petites gorgées tout au long de la journée, plutôt que d’essayer d’avaler une grande quantité d’eau d’un seul coup lorsque vous commencez déjà à vous sentir mal.

Vomissements ou diarrhée

L'été n'est pas seulement synonyme de chaleur ; c'est aussi une période où les intoxications alimentaires liées à des aliments de pique-nique mal conservés sont particulièrement fréquentes. Les vomissements et la diarrhée entraînent une perte rapide et dangereuse de liquides et d'électrolytes. Si vous souffrez déjà de la chaleur, ces troubles peuvent entraîner une déshydratation grave en l'espace de quelques heures. Dans ces cas-là, l'eau seule peut ne pas suffire, car l'organisme a besoin de reconstituer rapidement les sels et minéraux perdus.

Consommation d'alcool et de caféine

Même si une bière fraîche ou un latte glacé peuvent sembler rafraîchissants, ils peuvent en réalité contribuer à la déshydratation. L’alcool et la caféine sont tous deux des diurétiques, ce qui signifie qu’ils incitent vos reins à éliminer davantage d’eau de votre organisme. Si vous consommez ces boissons au soleil, vous devez « doubler » votre consommation d’eau pour compenser leurs effets déshydratants. Une bonne règle à suivre consiste à boire un verre d’eau pour chaque boisson alcoolisée ou caféinée que vous consommez.

Certains médicaments

Beaucoup de gens ignorent que les médicaments qu’ils prennent quotidiennement peuvent augmenter considérablement leur risque de souffrir d'un trouble lié à la chaleur. Les médicaments peuvent, de plusieurs façons, altérer la capacité de l'organisme à réguler sa température ou à maintenir son équilibre hydrique.

Par exemple, certains médicaments agissent sur l'hypothalamus (le « thermostat » de l'organisme), tandis que d'autres peuvent réduire votre capacité à transpirer ou altérer votre perception de la soif.

Tout médicament susceptible d'avoir une incidence sur les éléments suivants peut exposer une personne à un risque accru de troubles liés à la chaleur :

Débit cardiaque
Vasodilatation périphérique
Taux de transpiration
Fonction rénale
Hydratation corporelle
Équilibre électrolytique

Voici quelques exemples de classes de médicaments nécessitant une prudence particulière :

Antipsychotiques/Neuroleptiques
Antidépresseurs
Lithium
Stimulants
Antiepileptiques
Médicaments contre la maladie d'Alzheimer (inhibiteurs de la cholinestérase)
Médicaments antiparkinsoniens
Diurétiques
Vasodilatateurs à base de nitrates
Inhibiteurs de l'ECA
Inhibiteurs calciques et bêtabloquants

Avertissement : Si vous prenez l'un des médicaments mentionnés ci-dessus, veuillez nous consulter à l'adresse RxHealthMed ou adressez-vous à votre professionnel de santé. Nous pouvons vous aider à comprendre comment votre traitement spécifique pourrait affecter votre tolérance à la chaleur et vous aider à mettre en place un programme d'hydratation adapté.

Complications liées à la déshydratation

Si elle n'est pas traitée, la déshydratation peut entraîner de graves conséquences à long terme sur la santé. Ce n'est pas quelque chose qu'il faut « supporter » ou « laisser passer en espérant que ça s'arrange ».

Épuisement dû à la chaleur et coup de chaleur : Il s'agit d'un spectre. L'épuisement dû à la chaleur se caractérise par une transpiration abondante et un pouls rapide. S'il évolue vers un coup de chaleur, la température corporelle peut grimper jusqu'à 40 °C ou plus, ce qui nécessite une prise en charge médicale urgente.
Problèmes rénaux : Des épisodes fréquents ou prolongés de déshydratation peuvent entraîner la formation de calculs rénaux et, dans les cas graves, une insuffisance rénale aiguë.
Déséquilibre électrolytique : Vos cellules utilisent des électrolytes pour transmettre des signaux électriques. Si ceux-ci sont déséquilibrés (trop peu de sodium, par exemple), cela peut entraîner des arythmies cardiaques ou une « intoxication hydrique » des cellules.
Hypotension artérielle : Une diminution du volume sanguin entraîne une baisse de la pression artérielle, ce qui peut provoquer des évanouissements et des blessures dues à des chutes.
Évanouissements ou convulsions dans les cas graves : Des déséquilibres électrolytiques importants peuvent perturber l'activité électrique du cerveau, entraînant des contractions musculaires involontaires ou une perte de conscience.

Comment diagnostique-t-on la déshydratation ?

Si vous consultez un professionnel de santé en cas de suspicion de déshydratation, celui-ci aura probablement recours à plusieurs méthodes pour évaluer la gravité de la situation et déterminer la meilleure marche à suivre.

Tout d'abord, ils procèdent généralement à un examen physique. Ils vérifient la « turgescence cutanée ». Si, lorsque l’on pince la peau du dos de votre main, celle-ci reste « tendue » au lieu de reprendre immédiatement sa forme initiale, c’est un signe de déshydratation. Ils vérifieront également probablement votre tension artérielle (souvent en position assise, puis debout) et votre fréquence cardiaque. Une fréquence cardiaque élevée associée à une tension artérielle basse est un indicateur classique d’un volume hydrique dangereusement bas.

Ensuite, le professionnel de santé examinera vos symptômes de déshydratation. Il vous posera des questions sur votre consommation récente de liquides, votre niveau d’activité au soleil et la fréquence de vos mictions. L’objectif est de vérifier si vous avez souffert de maux de tête, de vertiges ou de troubles de la conscience. Ces antécédents cliniques sont essentiels pour faire la distinction entre une simple soif et un problème plus général.

Dans les cas plus graves, on aura recours à des analyses de sang et d'urine. Une analyse d'urine permet de déterminer la concentration de votre urine et de détecter d'éventuels signes de stress rénal. Les analyses sanguines servent à vérifier vos taux d'électrolytes (sodium, potassium, chlorure) et votre fonction rénale (taux de créatinine et d'azote uréique sanguin [BUN]). Ces examens nous aident à déterminer si vous pouvez être traité par voie orale ou si vous avez besoin d'une hydratation par voie intraveineuse (IV) en milieu hospitalier.

Options de traitement de la déshydratation

L'objectif du traitement est de compenser la perte de liquide et d'électrolytes. La méthode à adopter dépend entièrement de la gravité des symptômes.

Boire de l'eau et des liquides lentement

En cas de déshydratation légère, le mieux est de boire fréquemment de petites gorgées d’eau ou de liquides clairs. Évitez de boire de grandes quantités d'eau d'un seul coup, car cela peut surcharger votre estomac et provoquer des vomissements, ce qui ne ferait qu'aggraver la déshydratation. Privilégiez plutôt une hydratation régulière et constante sur plusieurs heures.

Boissons électrolytiques et solutions de réhydratation par voie orale

Lorsque vous avez beaucoup transpiré ou que vous êtes malade, l'eau seule peut ne pas suffire, car elle ne compense pas la perte de sels minéraux.

Solutions de réhydratation orale (SRO) : Elles contiennent des proportions spécifiques de sel et de sucre afin d'optimiser l'absorption d'eau dans l'intestin.
Boissons électrolytiques : Les boissons pour sportifs peuvent être utiles aux athlètes, mais il faut faire attention à leur forte teneur en sucre.
Eau de coco : Une alternative naturelle riche en potassium et en magnésium.

Conserver dans un endroit frais

Vous ne pouvez pas vous réhydrater efficacement si votre corps est encore en train de lutter contre la chaleur. Rendez-vous dans un bâtiment climatisé ou à l'ombre, dans un endroit où souffle une brise. Enlevez tout vêtement superflu et utilisez des ventilateurs ou des brumisateurs pour aider à faire baisser votre température corporelle pendant que vous buvez. Cela réduit la « charge thermique » qui pèse sur votre corps, ce qui lui permet de se concentrer sur l'absorption des liquides que vous lui apportez.

Consommer des aliments riches en eau

L'hydratation ne se limite pas à un verre d'eau ; environ 20 % de notre apport quotidien en eau provient de l'alimentation. Intégrer ces en-cas à votre alimentation peut constituer une source douce et régulière de liquides et de vitamines :

Pastèque : Composée à plus de 90 % d'eau, elle contient du lycopène, un antioxydant.
Concombre : Composé principalement d'eau et très rafraîchissant.
Oranges et fraises : Une teneur élevée en eau et en vitamine C pour favoriser une bonne santé générale.

Consulter un médecin en cas de symptômes de déshydratation grave

Si la personne ne parvient pas à garder les liquides qu'elle boit, présente un état de confusion important ou a cessé d'uriner, une intervention médicale immédiate est nécessaire. Dans ces cas-là, les « remèdes maison » ne sont plus sans danger. Aux urgences, on utilise des perfusions intraveineuses pour contourner le système digestif et apporter directement de l’eau et des électrolytes dans le sang. C’est le moyen le plus rapide et le plus sûr de stabiliser une personne en situation de crise.

Remèdes maison

Dans les cas bénins, quelques gestes simples peuvent faire toute la différence :

Repos et récupération : Cessez immédiatement toute activité physique.
Éviter l'alcool : Cela ne fera que vous déshydrater davantage.
Porter des vêtements légers : Optez pour des tissus amples et de couleur claire, comme le coton ou le lin.
Prendre des douches fraîches : Cela permet de faire baisser la température corporelle par conduction.

Comment éviter la déshydratation en été

En matière de déshydratation, la prévention est essentielle. En apportant quelques petits changements à vos habitudes estivales, vous pouvez réduire considérablement votre risque de déshydratation.

Conseils pour rester bien hydraté et éviter les symptômes de déshydratation

Pour rester hydraté, nous vous recommandons d'établir un « programme d'hydratation ». Buvez un verre d'eau dès le réveil et un autre avant chaque repas. Si vous faites du sport, buvez 500 ml d'eau deux heures avant de commencer, puis continuez à boire par petites gorgées toutes les 15 à 20 minutes pendant votre activité. N'attendez pas que votre corps vous signale qu'il a soif.

Soyez attentif à votre environnement. Évitez le soleil pendant les heures les plus chaudes, de 10 h à 16 h, lorsque l’indice UV et les températures sont à leur maximum. Si vous devez vous trouver à l’extérieur, portez un chapeau à large bord et des vêtements « respirants » qui laissent circuler l’air. Limitez votre consommation de boissons sucrées et alcoolisées, qui peuvent entraîner un « coup de barre » et une déshydratation accrue. Enfin, surveillez de près la couleur de votre urine tout au long de la journée. C'est souvent l'indicateur le plus fiable de l'état de votre corps.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Il est essentiel de savoir à quel moment une situation dépasse le cadre des « soins à domicile ».

Veuillez consulter immédiatement un médecin si vous ou l'un de vos proches présentez les symptômes suivants :

Symptômes de déshydratation grave : tels qu'une léthargie extrême ou un pouls très rapide et faible.
Vomissements ou diarrhées persistants : Surtout si ces symptômes durent plus de 24 heures ou si vous ne parvenez pas à garder les liquides que vous buvez.
Confusion ou évanouissement : Cela indique que le cerveau est touché.
Absence de miction : Si vous n'avez pas uriné depuis 8 à 12 heures.
Fièvre élevée associée à une déshydratation : Une température supérieure à 39 °C associée aux symptômes mentionnés ci-dessus constitue un signe d'alerte majeur.

Questions fréquentes

Quels sont les premiers signes de déshydratation ?

Les tout premiers signes sont généralement une bouche sèche ou pâteuse, un léger mal de tête et une sensation de soif. Vous remarquerez peut-être également que votre urine est plus foncée que d’habitude. Ce sont les signaux d’« alerte précoce » envoyés par votre corps pour vous inciter à vous hydrater immédiatement.

Quelle quantité d'eau dois-je boire quand il fait chaud ?

Bien que la recommandation habituelle soit d'environ 2 à 3 litres par jour, ce besoin peut doubler en cas de canicule ou si vous pratiquez une activité physique. Une bonne règle consiste à boire suffisamment pour que votre urine conserve une couleur pâle, semblable à celle de la paille, tout au long de la journée.

Quels sont les symptômes d'une déshydratation grave ?

Les symptômes graves comprennent une confusion extrême, des vertiges empêchant de rester debout, une absence de transpiration même par forte chaleur, une respiration rapide et une perte de conscience. Il s'agit d'une urgence médicale.

La déshydratation peut-elle provoquer des maux de tête et des vertiges ?

Tout à fait. Lorsque vous êtes déshydraté, votre volume sanguin diminue, ce qui peut entraîner une baisse de la tension artérielle et une diminution de l'apport en oxygène au cerveau, provoquant à la fois des douleurs et des vertiges.

Quel est le moyen le plus rapide de traiter la déshydratation ?

Dans les cas bénins, boire par petites gorgées une solution de réhydratation orale (SRO) peut s'avérer très efficace, car elle optimise l'absorption de l'eau. Dans les cas graves, l'administration de liquides par voie intraveineuse (IV) par un professionnel de santé constitue la méthode la plus rapide.

Points clés à retenir sur les symptômes de la déshydratation

Une bonne hydratation est l'une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre pour passer un été agréable et en toute sécurité. En sachant reconnaître les symptômes de la déshydratation à un stade précoce et en comprenant les risques liés à la chaleur et à certains médicaments, vous pouvez vous protéger ainsi que votre famille. N’oubliez pas que l’hydratation est une démarche proactive, et non réactive.

Sur RxHealthMed, nos pharmaciens sont là pour vous aider à mener une vie saine. Que vous ayez des questions sur les effets de la chaleur sur vos médicaments ou que vous ayez besoin de conseils sur les meilleures boissons électrolytiques pour vos enfants, nous sommes vos experts locaux en matière de santé. Nous sommes fiers de faire partie intégrante de votre communauté et de vous aider à vivre pleinement et avec enthousiasme.